Se explorará un asteroide que superaría 300 veces el valor de la Tierra

05 enero 2022

"Hemos visto otros meteoritos que son mayoritariamente metálicos, pero lo que hace único a Psyche es que puede que esté hecho totalmente de hierro, níquel y oro", afirma Tracy Becker, científica planetaria del Southwest Research Institute en Texas, Estados Unidos.

Recientemente, un grupo de científicos de la NASA realizaron un estudio al asteroide Psyche 16 y, gracias al telescopio espacial Hubble junto a un exhausto análisis de la luz reflejada en el astro, estimaron la posibilidad de que se trate de una celestial rareza rica en metales: tan solo su hierro valdría unos 10.000 cuatrillones de dólares en la Tierra y se calcula que el valor de los metales que componen al asteroide supera el de toda la economía global, valuada en 2020 en unos 84.5 billones de dólares, según Forbes.

Como si se tratara de una predicción hollywoodense de la nueva sátira de Netflix, “Don´t Look Up”, cuando el empresario de Bash descubrió valiosos materiales en la superficie de la roca y decidió explotar sus recursos, parece ser que algo similar sucedería en nuestra realidad. Pero tranquilos: Psyche 16 no tiene planes de estrellarse y extinguir a la humanidad por el momento, sino que nosotros iremos a él.

CUÁNDO SE LANZARÁ LA NAVE PARA EXPLORAR AL ASTEROIDE

Ubicado en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, Psyche 16 está tres veces más lejos del Sol que la Tierra y se necesitan cinco años de recorrido. Fue descubierto por primera vez en 1852. Ninguna misión ha visitado al asteroide y es casi imposible estudiar desde lejos. Para los telescopios terrestres, figura como una mancha borrosa y, para el telescopio espacial Hubble tampoco alcanza mayor claridad en cuanto a detalles. Sin embargo, a partir de datos de radar, los científicos saben que gira de lado. Y que tiene forma de papa.

Esto no desalentó a la NASA: confiada por la potencial fortuna, ya programó un lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy previsto para agosto de 2022. El orbitador, llamado "Psyche", pasará por Marte nueve meses después para una asistencia de gravedad y finalmente llegará al asteroide en enero de 2026.

"Si resulta ser parte de un núcleo de metal, sería parte de la primera generación de núcleos tempranos en nuestro Sistema Solar", dijo Lindy Elkins-Tanton de la Universidad Estatal de Arizona, quien como investigadora principal dirige la misión Psyche. “Pero realmente no lo sabemos, y no sabremos nada con certeza hasta que lleguemos allí. Queríamos hacer preguntas primarias sobre el material que construyó los planetas. Estamos llenos de preguntas y pocas respuestas. Esta es una verdadera exploración".